Ban đầu

Portman bắt đầu bài học khiêu vũ khi cô 4 tuổi và cô biểu diễn ở đoàn kịch địa phương. 10 tuổi, một chuyên viên hãng Revlon mời cô trở thành một người mẫu trẻ em, nhưng cô từ chối, để tập trung vào diễn xuất. Trong một cuộc phỏng vấn tạp chí, Portman nói rằng: 'tôi khác với những đứa trẻ khác. Tôi có nhiều tham vọng, tôi biết những gì tôi thích và những gì tôi muốn, và tôi đã làm việc rất chăm chỉ. Tôi là một cô bé rất nghiêm túc." Portman đã dành ngày nghỉ học của mình tham dự hội trại của nhà hát. Khi cô được mười tuổi, cô thử giọng cho Ruthless, một vở kịch về một cô gái đang chuẩn bị để giết người để có được vai chính trong một vở kịch của trường.Và cô được chọn là diễn viên dự bị cho Laura Bell Bundy.Năm 1994, cô đóng vai một đứa trẻ kết bạn với một người sát thủ trung tuổi lạnh lùng trong bộ phim của Luc Besson Léon (tên khác The Professional).Sau đó, cô đã lấy tên thời con gái của bà ngoại "Portman" làm nghệ danh của mình, vì mục đích riêng tư.Trong bìa đĩa bộ phim trên DVD, tên cô được ghi là Natalie Hershlag. Léon ra mắt ngày 18 Tháng 11 năm 1994, đánh dấu bộ phim đầu tay của cô ở tuổi 13. Cùng năm đó cô xuất hiện trong bộ phim ngắn Developing, được phát sóng trên truyền hình.

1995-1999

Trong giữa thập niên 1990, Portman đã có vai diễn trong phim Heat, Everyone Says I Love You, và Mars Attacks!, Cũng như vai chính trong Beautiful Girls. Cô cũng là lựa chọn đầu tiên để đóng Juliet trong phim Romeo và Juliet từ vở kịch của William Shakespeare, nhưng người sản xuất cảm thấy tuổi của cô đã không phù hợp. Năm 1997, Portman đóng vai Anne Frank trong một vở kịch của sân khấu Broadway Nhật ký Anne Frank. Cô ban đầu chối vai chính trong phim Anywhere but Here sau khi biết nó sẽ liên quan đến một cảnh sex, nhưng đạo diễn Wayne Wang, nữ diễn viên Susan Sarandon yêu cầu viết lại kịch bản; Portman đọc kịch bản mới, và tham gia dự án. Bộ phim ra mắt vào cuối năm 1999, và cô đã nhận được một đề cử Quả cầu vàng cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất cho vai Ann August[17]. Nhà phê bình Mary Elizabeth Williams của Salon Portman gọi cô là "đáng kinh ngạc" và nói rằng "cô không giống bất kì nữ diễn viên nào ở tuổi của cô, cô ấy không quá ủy mị cũng không quá can đảm "[18]. Vào cuối những năm 90, Portman được vai Padme Amidala trong bộ ba Star Wars. Phần đầu tiên, Star Wars I: The Phantom Menace[5], phát hành vào đầu năm 1999. Sau đó cô đồng ý để đóng vai chính, một bà mẹ trẻ trong Where the Heart Is.

2000-2005

Sau khi quay phim Where the Heart Is, Portman vào ký túc xá của Đại học Harvard để theo đuổi văn bằng cử nhân về tâm lý học.Cô nói trong một cuộc phỏng vấn năm 1999 rằng, ngoại trừ tham gia đóng 3 phần Star Wars, cô sẽ không đóng phim trong bốn năm tới để tập trung vào việc học tập[19]. Trong thời gian nghỉ hè, từ tháng sáu-tháng chín năm 2000, Portman quay phim Star Wars II:. Attack of the Clone tại Sydney. Trong tháng 7 năm 2001, Portman mở nhà hát New York City's Public Theater công diễn vở The Seagull của Chekov, đạo diễn bởi Mike Nichols,đóng vai Nina cùng với Meryl Streep, Kevin Kline, và Philip Seymour Hoffman. Vở kịch diễn tại Sân khấu Delacorte tại Central Park[20].Cùng năm đó, cô là một trong những nhân vật nổi tiếng đã xuất hiện trong phim hài Zoolander. Portman cũng đóng một vai nhỏ trong bộ phim Cold Mountain cùng với Jude Law và Nicole Kidman.

Năm 2004, Portman đã xuất hiện trong các phim độc lập Garden State và Closer.Garden State được chiếu chính thức tại Liên hoan phim Sundance, và chiến thắng giải Best First Feature tại Giải Independent Spirit Awards. Vai diễn Alice trong Closer giúp Portman giành chiến thắng giải nữ diễn viên phụ xuất sắc tại giải Quả cầu vàng cũng như một đề cử nữ diễn viên phụ xuất sắc tại giải Oscar[21][22].

Star Wars phần cuối cùng, Star Wars III: Revenge of the Sith được phát hành vào ngày 19 tháng 5 năm 2005. Bộ phim là phim đạt doanh thu cao nhất nước Mĩ trong năm[23], và được bình chọn Favorite Motion Picture tại People's Choice Awards. Cũng trong năm 2005, Portman quay Free Zone . Đạo diễn Miloš Forman của phim Goya's Ghosts đã không xem bất kì phim nào của cô, nhưng nghĩ rằng cô ấy trông giống như một bức tranh của Goya do đó ông đã yêu cầu được gặp cô[24]. Sau đó cô tham gia phim này.

2006-nay

Portman đã xuất hiện trên Saturday Night Live vào ngày 4 tháng 3 năm 2006[25], dẫn show với khách mời âm nhạc Fall Out Boy và khách mời đặc biệt ngôi sao Dennis Haysbert. Cô miêu tả mình như là một rapper gangster tức giận (với Andy Samberg) trong một cuộc phỏng vấn với Chris Parnell, nói rằng tại Đại học Harvard,cô hút cocain[26]. Bài hát, có tiêu đề "Rap của Natalie", được phát hành - cùng với phác thảo khác từ show - trong năm 2009 trên Incredibad, một album của Lonely Island. Trong ký họa khác, cô đã miêu tả một học sinh tên Rebecca Hershlag (tên thực sự của mình), đóng vai một chuyên gia về khả năng sinh sản (nghề của bố cô).

V for Vendetta phát hành vào đầu năm 2006. Portman vai Evey Hammond, một phụ nữ trẻ, người được cứu thoát khỏi nhóm cảnh sát mật bởi nhân vật chính, V. Portman làm việc với một huấn luyện viên giọng nói cho vai này, học tập để nói chuyện với một giọng tiếng Anh, và đã cạo đầu cho vai diễn[27].

Portman đã nhận xét về sự liên quan chính trị trong V for Vendetta, và nói rằng nhân vật của mình, những người ngầm tham gia chống chính phủ, là "thường là xấu và làm những điều mà bạn không thích" và rằng "là một người từ Israel là một lý do tôi muốn đóng vai này vì khủng bố và bạo lực như vậy là một phần của cuộc sống hàng ngày của tôi từ khi tôi ít tuổi. " Cô cho biết bộ phim "không tuyên ngôn rõ ràng tốt hay xấu.Phim tôn trọng khán giả, đủ để bạn đưa ra ý kiến riêng của mình[28]". Cả Goya's Ghosts và Free Zone phát hành giới hạn trong năm 2006. Portman đóng vai chính trong bộ phim của trẻ em Magorium's Wonder Emporium, bắt đầu quay phim trong tháng 4 năm 2006 và được phát hành vào tháng 11 năm 2007; cô ấy đã nói rằng cô "rất vui được làm một bộ phim trẻ em" Cuối năm 2006, Portman quay The Other Boleyn Girl (phát hành năm 2008), một phim lịch sử, trong đó cô đóng vai Anne Boleyn;cùng với Eric Bana và Scarlett Johansson là các vai chính trong phim. Cô cũng được xếp là một trong những phụ nữ nóng bỏng nhất của phim ảnh và truyền hình của tạp chí Blender[29].

Năm 2006, cô đóng bộ phim My Blueberry Nights của Wong Kar-wai. Cô giành được sự ca ngợi cho vai tay cờ bạc Leslie[30]. Portman lồng tiếng Darcy, bạn gái của Bart Simpson trong tập " Little Big Girl "của mùa 18 của sê ri phim hoạt hình The Simpsons[31]. Cô cũng xuất hiện trong video "Dance Tonight" của Paul McCartney năm 2007 trong album Memory Almost Full, đạo diễn clip là Michel Gondry. Portman cùng đóng vai chính trong phim ngắn Hotel Chevalier, trong đó cô thực hiện cảnh khỏa thân đầu tiên của cô[32]. Cô được lên kế hoạch để đóng cùng ngôi sao Tobey Maguire và Jake Gyllenhaal trong bộ phim Brothers, phim làm lại của bộ phim 2004 của Đan Mạch cùng tên. Vào tháng 5 năm 2008, Portman là thành viên trẻ nhất của ban giám khảo Liên hoan phim Cannes lần thứ 61.

Portman đóng vai một nữ diễn viên ballet trẻ trong bộ phim năm 2010 của Darren Aronofsky, Black Swan. Nhà phê bình Kurt Loder đã viết: "Portman đã có một trong những vai diễn ấn tượng nhất sự nghiệp." Để chuẩn bị cho bộ phim, cô đã trải qua 5 đến 8 giờ luyện tập khiêu vũ mỗi ngày trong sáu tháng và giảm 9 kg. Năm 2011, cô giành được giải Quả cầu vàng, Giải Oscar cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất và Giải thưởng Diễn viên màn ảnh cho màn trình diễn xuất sắc trong phim này. Sau chiến thắng Oscar của Portman, cuộc tranh cãi nảy sinh từ những người thực hiện phần lớn các điệu nhảy trên màn ảnh ở Black Swan. Sarah Lane, một trong những người nhảy thế cho Portman trong phim, nói rằng Portman chỉ thực hiện khoảng 5% các cảnh khiêu vũ ballet, thêm vào đó các nhà sản xuất phim yêu cầu cô không được công khai nói về nó trong mùa Oscar. Đạo diễn Aronofsky bảo vệ Portman bằng cách đưa ra một tuyên bố nhấn mạnh rằng Portman đã thực hiện 80 phần trăm của màn múa trên màn ảnh trong phim. Portman được đào tạo bởi nữ diễn viên ballet chuyên nghiệp Mary Helen Bowers cho vai diễn của cô trong bộ phim và sau đó viết lời tựa cho cuốn sách của Bowers, Ballet Beautiful.

Portman đồng đóng vai chính trong bộ phim năm 2011 No Strings Attached, cùng với Ashton Kutcher. Cô cũng là một nhà sản xuất của bộ phim. Sau đó, cô đóng vai chính trong Your Highness, cùng với James Franco và Danny McBride và đóng vai Jane Foster trong bộ phim siêu anh hùng của Kenneth Branagh, Thor và lặp lại vai diễn trong Thor: The Dark World. Trong năm 2010, Portman bỏ vai chính Elizabeth Bennet trong bộ phim Pride and Prejudice và Zombies, nhưng đóng vai trò là nhà sản xuất của bộ phim, được phát hành vào năm 2016.

Vào năm 2010, Portman đã ký hợp đồng với Dior và xuất hiện trong một số chiến dịch quảng cáo của hãng. Vào tháng 10 năm 2012, Cơ quan Tiêu chuẩn Quảng cáo của Anh đã cấm quảng cáo Dior có đặc trưng là Portman mặc trang phục Dior mascara sau khi có khiếu nại từ đối thủ cạnh tranh của Dior, L'Oreal. ASA đã phán quyết rằng các bức ảnh của Portman "đã phóng đại những tác động có thể xảy ra của sản phẩm". Vào tháng 2 năm 2012, Portman đã ký hợp đồng với hai dự án Terrence Malick, Knight of Cups và Song to Song, cả hai dự kiến ​​ban đầu sẽ được phát hành trong vòng hai năm. Vào tháng 4 năm 2012, Portman đóng vai chính trong video âm nhạc của Paul McCartney, "My Valentine", cùng với Johnny Depp. Portman cũng đóng vai chính trong bộ phim cao bồi Jane Got a Gun. Vào tháng 7 năm 2013, Portman thông báo rằng cô đã chọn kịch bản chuyển thể từ tự truyện của tác giả Amos Oz, A Tale of Love and Darkness cho bộ phim đầu tay làm đạo diễn. Portman cũng đóng vai chính trong bộ phim và là đồng tác giả kịch bản. A Tale of Love and Darkness được chiếu tại Liên hoan phim Cannes 2015.

Năm 2016, Portman đóng vai chính trong phim Jackie của đạo diễn Pablo Larrain, một bộ phim tiểu sử về phu nhân tổng thống thập kỉ 60 Jacqueline Kennedy, sau cái chết của chồng bà, Tổng thống John F. Kennedy. Vai diễn đã mang lại cho cô một giải thưởng SAG ngoài các đề cử cho giải Oscar, Giải Quả Cầu Vàng và Giải BAFTA cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất.

Năm 2018, Portman đóng vai chính trong bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng Annihilation, trong vai một nhà sinh học và là cựu chiến binh.